Bologna har mange kjælenavn: La dotta (den lærde) på grunn av kulturen, La rossa (den røde) på grunn av takfargen i det historiske sentrum, og La grassa (den fete) på grunn av det lokale kjøkkenet. Det historiske sentrum i Bologna er en sammenstimling av butikker, gallerier, palasser, kirker, barer, restauranter og pizzeriaer. Her finner du det eldste universitetet i den vestlige verden – Università di Bologna, grunnlagt i 1088, samt et elegant bylandskap med mange portikoer, over tjue forsvarstårn fra middelalderen og en myriade kirker og helligdommer.